Ein Thema finden und eingrenzen

Sollten Ihnen nach dieser „Gewissensprüfung“ mehrere Themen zur Auswahl stehen, führen Sie zu jedem Thema eine kleine Recherche durch. Analysieren Sie die jeweiligen Problemstellungen, erkunden Sie ihre Kontexte, suchen Sie nach Materialien. Prüfen Sie, welche Ressourcen und Vorgehensweisen Sie jeweils zur Bearbeitung benötigen.

Machen Sie sich hierfür zunächst eine Vorstellung davon, wie das Thema in der Wissenschaft diskutiert wird. Stöbern Sie in Fachlexika und Handbüchern, um einen ersten Überblick zu bekommen. Über die aktuelle Forschungslage informieren Sie sich am besten in aktuellen Zeitschriftenaufsätzen (sog. reviews) oder Metastudien. Notieren Sie, was konkret diskutiert wird bzw. welche Aspekte in der Forschung strittig sind. Fragen Sie sich anschließend (ehrlich!), welches Thema Ihren persönlichen Forschungsinteressen am nächsten kommt.

Doch was mache ich, wenn ich das Gefühl habe, das Themengebiet meiner Hausarbeit noch gar nicht richtig zu überblicken? Oder wenn ich die geplante Hausarbeit eher als lästige Pflichtübung für einen dringend benötigten Schein sehe? (Soll ja vorkommen…) In solchen Situationen fehlen mir mitunter sowohl Interessen als auch Kompetenzen, an denen wir anknüpfen könnten. Doch Gott sei Dank gibt es noch viele andere Mittel und Wege zu einem geeigneten Hausarbeitsthema!

Gerade am Anfang des Studiums, wenn wir uns in unserem Fach erst noch zurechtfinden müssen, empfiehlt es sich zum Beispiel, in den Seminardiskussionen besonders aufmerksam zu sein – vielleicht werden Sie so auf interessante Fragen oder Aspekte eines Themas gelenkt? Es kann sich auch lohnen, auf den eigenen Unwillen bzw. die eigene Skepsis gegenüber einem Thema zu achten und sich zu fragen: Was genau verursacht dieses Gefühl in mir? Warum scheint mir etwas unklar oder erklärungsbedürftig? Gibt es vielleicht sogar konträre Forschungsmeinungen, aus denen ich weitere Inspiration für ein mögliches Thema ziehen kann?

Ok, das klingt alles gut und schön, aber was machen jene unter uns, die einfach nur einen Schein benötigen? Wie kommen wir in solch einer Situation an ein geeignetes Hausarbeitsthema? In diesem Fall plädiere ich für Pragmatismus. Damit will ich nicht etwa sagen, dass wir nachlässig oder gleichgültig an die Themensuche gehen sollten. Fragen wir uns stattdessen ehrlich, an welches Vorwissen oder an welche Erfahrungen wir anknüpfen können. Sie haben in der Oberstufe eine Facharbeit zu einem Shakespeare-Sonett geschrieben und sitzen jetzt in einem Einführungskurs zur englischen Literatur? Warum schreiben Sie nicht etwas zur Sonettform bei Petrarca? Oder zum Thema Vergänglichkeit in [Titel eines beliebigen Shakespeare-Dramas einfügen]? Vielleicht können Sie auch auf Erfahrungen und Vorwissen aus anderen Seminaren oder Ihrer eigenen Lektüre aufbauen? Ziehen Sie Querverbindungen, um an bereits bestehendes Wissen anzuknüpfen.

Vielleicht geschieht es Ihnen, dass Sie bei der Themensuche irgendwann aufmerken und sich denken: „Moment mal. Das ist doch irgendwie…“ Manchmal hat man nur ein Gefühl oder eine Intuition. Irgendetwas erscheint kurios, rätselhaft, merkwürdig… Man hat den Eindruck, vor einem Rätsel zu stehen und möchte eine Antwort darauf. Gratulation, trauen Sie sich, diesem Gefühl nachzugehen! Jede wissenschaftliche Überlegung geht von einem Rätsel bzw. Problem aus. Wenn Sie zunächst keines sehen, suchen Sie nach dem Rätselhaften, Erstaunlichen oder Widersprüchlichen in Ihrem Thema. Unsere Forschung wird dadurch spannender (wie in einem Kriminalroman haben wir den Ansporn, das Rätsel zu lösen) und sogar leichter! Denn steht ein Problem im Fokus unserer Untersuchung, strukturiert es unsere Gedanken um sich herum.

Die besondere Herausforderung bei dieser Vorgehensweise besteht darin, ein wirkliches Problem zu identifizieren. Manchmal aber neigen wir dazu, einen Hinweis auf ein Problem mit dem Problem selbst zu verwechseln. Seien Sie nicht wie der unfähige Arzt, der nur Symptome behandelt! Betreiben sie stattdessen Ursachenforschung, um zum eigentlichen Problem vorzudringen. Fragen Sie sich bei jedem Symptom, jedem Anzeichen, welche Ursache dahinterstehen könnte. Wiederholen Sie dies so lange, bis Sie das Gefühl haben, das Grundproblem erkannt zu haben. Dazu ein schönes Beispiel aus der aktuelleren Wissenschaftsgeschichte: Die beiden Physiker Arnold Allan Penzias und Robert Woodrow Wilson arbeiteten an einer Funkantenne. Dabei nahmen sie immer wieder ein störendes Hintergrundrauschen wahr, dessen Ursache sie auch nach einem Jahr nicht ausfindig machen konnten. Penzias klagte einem befreundeten Physiker, Robert H. Dicke, sein Leid. Dieser merkte an, ob es sich bei diesem Rauschen nicht um die von einigen Theoretikern bislang nur postulierte, jedoch nicht nachgewiesene Mikrowellen-Hintergrundstrahlung handelte (einem „Überbleibsel“ des Urknalls). Er lag richtig! Für ihre Entdeckung der kosmischen Mikrowellen-Hintergrundstrahlung erhielten Penzias und Wilson 1978 den Nobelpreis.

Abschließend noch ein Hinweis: Vor allem wenn Sie noch unerfahren im Schreiben von Hausarbeiten sind, sollten Sie Ihr selbstgewähltes Thema unbedingt mit der jeweiligen Lehrperson absprechen. Sie kann Ihnen Hinweise bzw. Rückmeldung darauf geben, ob das Thema wirklich geeignet ist, oder ob Sie womöglich auf eine Sackgasse (oder ein viel zu weites Themenfeld) zusteuern.

Hierbei handelt es sich um den nächsten Meilenstein auf dem Weg zur gelungenen Hausarbeit.

Platon zufolge ist das Staunen Anfang aller Philosophie. Dies gilt auch für die Wissenschaft als Ganzes; schließlich gehen Forscher*innen von Fragen aus. Wissenschaftlich zu arbeiten bedeutet, Dingen auf den Grund zu gehen, d. h. nachzuforschen und Fragen zu stellen. Indem wir unser Thema eingrenzen (s. u.), begrenzen wir nur das Feld, innerhalb dessen wir eine Fragestellung suchen, die wir in unserer Hausarbeit beantworten. Die Fragestellung wiederum bestimmt unseren Blick auf ein Thema bzw. Objekt. Sie steht mithin für unterschiedliche (Fach-)Perspektiven, kann aber auch dazu dienen, Fragen aus unterschiedlichen Blickwinkeln zu stellen. Dies veranschaulicht Laurens Schlicht in seiner kurzweiligen Einführung Wie geht Wissenschaft? (2022: 20) am Beispiel eines (nur auf den ersten Blick) profanen Alltagsgegenstandes: